LIEFDESBRIEF: MARGARET MEAD EN RUTH BENEDICT
Margaret Mead bly voortbestaan as die wêreld se bekendste en invloedrykste kulturele antropoloog, wat nie net antropologie self gewild gemaak het nie, maar ook die grondslag gelê het vir die seksuele revolusie van die 1960's met haar studies oor houdings teenoor seks. Benewens die verbreding van kulturele konvensies deur haar werk, het sy ook die rewolusie in haar persoonlike lewe vergestalt. Sy was drie keer met mans getroud en was innig lief vir haar derde man, die bekende Britse antropoloog Gregory Bateson, met wie sy 'n dogter gehad het. Maar die mees intense en blywende verhouding van haar lewe was met 'n vrou - die antropoloog en folkloris Rut Benedict, Mead se mentor aan die Columbia-universiteit, veertien jaar ouer as haar. Die twee het 'n band van ongewone omvang en passie gedeel, wat oor 'n kwarteeu tot aan die einde van Benedictus se lewe gestrek het.
In Augustus 1925 het die 24-jarige Mead na Samoa gevaar en die reis begin wat haar geweldig invloedryke verhandeling sou oplewer Volwassewording in Samoa: 'n Sielkundige Studie van Primitiewe Jeug vir die Westerse Beskawing. (Mead, wat geglo het dat ''n mens verskeie mense kan liefhê en dat demonstratiewe toegeneentheid sy het plek in verskillende tipes verhoudings,” was destyds getroud met haar eerste man en hulle het 'n onkonvensionele reëling gehad wat haar beide toegelaat het om vir lang tydperke veldwerk weg van hom te doen en haar gevoelens vir Ruth geakkommodeer het.) Op haar vierde dag op see, skryf sy Benedictus met gelyke oorgawe en dringendheid:
“Ruth, liewe hart,. . . Die pos wat ek gekry het net voor ek Honolulu verlaat het en in my stoompos kon nie beter gekies gewees het nie. Vyf briewe van jou - en, o, ek hoop jy voel my dikwels naby jou soos jy gedoen het - so sag en soet in jou arms rus. Wanneer ek ook al moeg en siek is van verlange na jou, kan ek altyd teruggaan en daardie middag by Bedford Hills hierdie lente herwin, toe jou soene op my gesig gereën het, en daardie herinnering altyd in vrede eindig, geliefdes.”
A paar dae later:
"Rut, ek was nog nooit meer aardsgebore in my lewe nie - en tog nooit meer bewus van die krag wat u liefde my gee nie. Jy het my oortuig van die een ding in die lewe wat die lewe die moeite werd gemaak het.
Jy het geen groter gawe nie, skat. En elke herinnering aan jou gesig, elke kadens van jou stem is vreugde waarop ek in hierdie komende maande honger sal eet.”
In 'n ander brief:
“[Ek wonder] of ek dit kon regkry om aan te gaan lewe, om te wil voortgaan as jy nie omgee nie.”
En later:
“Het Honolulu jou spookteenwoordigheid nodig? O, my liefling — daarsonder sou ek glad nie hier kon woon nie. Jou lippe bring seëninge – my geliefdes.”
In Desember van daardie jaar is Mead 'n pos as assistent-kurator by die American Museum of Natural History aangebied, waar sy die res van haar loopbaan sou deurbring. Sy het opgewonde aanvaar, grootliks sodat sy uiteindelik nader aan Benedict kon wees, en saam met haar man, Luther Cressman, na New York verhuis, vas oortuig dat die twee verhoudings mekaar nie sou benadeel of weerspreek nie. Sodra die besluit geneem is, skryf sy op 7 Januarie 1926 aan Benedict:
“Jou vertroue in my besluit was my steunpilaar, skat, anders sou ek dit net nie kon regkry nie. En al hierdie liefde wat jy vir my uitgestort het, is brood en wyn vir my direkte behoefte. Altyd, altyd kom ek terug na jou toe. Ek soen jou hare, skat.”
Vier dae later stuur Mead vir Benedict 'n aangrypende brief, waarin hy reflekteer oor haar twee verhoudings en hoe liefde uit eie wil kristalliseer:
"Op een manier is hierdie eensame bestaan besonder onthullend - in die manier waarop ek my houdings teenoor mense kan verdraai en verander met absoluut geen stimulus nie, behalwe soos wat uit my binneste spruit. Ek sal een oggend wakker word en net vreesaanjaend lief wees vir jou op een of ander heel nuwe manier en ek het dalk nie genoeg die slaap uit my oë gevryf om eers na jou foto te kyk nie. Dit gee my 'n vreemde, amper ongewone gevoel van outonomie. En dit is waar dat ons hierdie lieflikheid "naby" saam gehad het, want ek voel jou nooit te ver om aan te fluister nie, en jou liewe hare glip altyd net deur my vingers. . . .Wanneer ek goeie werk doen, is dit altyd vir jou ... en die gedagte aan jou maak my nou 'n bietjie ondraaglik bly.
Vyf weke later, middel Februarie, begin Mead en Benedict beplanning ’n drie weke lange wegbreek saam, wat bewys, danksy hul mans se skedules, is meer ingewikkeld as wat die twee oorspronklik gedink het. Verwoerd oor al die beplanning, skryf Margaret Ruth:
“Ek sal so verblind wees deur na jou te kyk, ek dink nou sal dit nie saak maak nie - maar die lieflike ding van ons liefde is dat dit sal. Ons is nie soos daardie liefhebbers van Edward se “nou slaap hulle wang tot wang” ens. wat al die dinge vergeet het wat hul liefde hulle geleer het om lief te hê—Kosbaar, kosbaar. Ek soen jou hare.”
Teen middel Maart is Mead weer stewig gewortel in haar liefde vir Benedict:
“Ek voel geweldig bevry en volgehoue, die donker maande van twyfel het weggespoel, en dat ek jou graag in die oë kan kyk terwyl jy my in jou arms neem. My geliefde! My pragtige een. Ek dank God dat U my nie probeer omhein nie, maar vertrou my om die lewe te vat soos dit kom en iets daarvan te maak. Met daardie vertroue van jou kan ek enigiets doen - en uitkom met iets kosbaars gered. Soet, ek soen jou hande."
Soos die somer kom, vind Mead haarself so verlief op Benedict soos toe hulle ses jaar tevore die eerste keer ontmoet het, en skryf in 'n brief gedateer 26 Augustus 1926:
“Liefste Ruth, ek is baie bly en dit lyk asof 'n enorme aantal spinnerakke in Parys weggewaai is. Ek was so ellendig dat ek verlede dag nader gekom het om as ooit tevore te twyfel aan die wesenlik ondeurdringbare karakter van ons liefde vir mekaar. En nou voel ek in vrede met die hele wêreld. Jy mag dalk dink dat dit die gode aanloklik is om so te sê, maar ek neem dit alles as 'n hoë waarborg van wat ek altyd temperamenteel betwyfel het - die permanensie van passie - en die blote draai van jou kop, 'n toevallige verbuiging van jou stem het pas soveel krag om die dag nou verby te maak as wat hulle vier jaar gelede gedoen het. En net soos jy my lus gee om ouer te word eerder as om te vrees, so gee jy my ook 'n geloof wat ek nooit gedink het om te wen in die volharding van passie nie. Ek is lief vir jou, Rut.
In September van 1928, terwyl Mead per trein reis om met haar tweede man te trou nadat haar eerste huwelik verbrokkel het, laat nog 'n bittersoet brief aan Ruth ons spekuleer oor wat anders kon gewees het as die wettige luukshede van moderne liefde 'n realiteit in Mead se dag was, maak dit moontlik vir haar en Rut om te trou en hul vaste verbintenis onder die wet te formaliseer:
“Liefling,
[...]
Ek het vandag meestal geslaap om van hierdie koue ontslae te raak en om nie na die land wat ek eerste van jou arms gesien het, te kyk nie.
Meestal dink ek ek is 'n dwaas om met iemand te trou. Ek sal seker net 'n man en myself ongelukkig maak. Op die oomblik gaan die meeste van my dagdrome daaroor om glad nie te trou nie. Ek wonder of om te wil trou nie net nog 'n identifikasie met jou is, en 'n valse een nie. Want ek kon jou nie van Stanley af weggeneem het nie en jy kon my van [Reo] wegvat nie — daar is geen oogklappe nie.
[...]
Behalwe die krag en permanensie en alle blywende gevoel wat ek vir jou het, is al die ander sandverskuiwings. Gee jy vreeslik om as ek hierdie dinge sê? Jy moenie omgee - ooit - enigiets in die mees volmaakte geskenk wat God my gegee het nie. Die middelpunt van my lewe is 'n pragtige ommuurde plek, as die rande 'n bietjie onkruid en raar is — wel, dit is die middelpunt wat tel — My liefling, my pragtige, my lieflike een.
Jou Margaret”
Teen 1933, ten spyte van die liberale reëlings van haar huwelik, het Mead gevoel dat dit die liefde wat sy vir Benedict gehad het, met geweld uit haar uitgedruk het. In 'n brief aan Ruth van 9 April, besin sy oor daardie dinamika en hyg by die verligting van die keuse om vry te breek van daardie beperkings en weer vry te wees om ten volle lief te hê:
“Nadat ek soveel van myself opsy gesit het, het ek in reaksie op wat ek verkeerdelik geglo het die noodsaaklikheid van my huwelik was, geen ruimte vir emosionele ontwikkeling gehad nie. … Ag, my skat, dit is so goed om regtig myself te wees om jou weer lief te hê. . . . Die maan is vol en die meer lê stil en lieflik - hierdie plek is soos die Hemel - en ek is verlief op die lewe. Goeie nag skat."
Oor die jare wat gevolg het, het beide Margaret en Ruth die grense van hul ander verhoudings verken, deur meer huwelike en huishoudelike vennootskappe, maar hul liefde vir mekaar het net bly groei. In 1938 het Mead dit pragtig vasgevang deur te skryf van “die permanensie van [hul] kameraadskap”. Mead en haar laaste man, Gregory Bateson, het Benedict as die voog van hul dogter genoem. Die twee vroue het hul unieke band gedeel tot Benedict se skielike dood aan 'n hartaanval in 1948. In een van haar laaste briewe het Mead geskryf:
"Ek is altyd lief vir jou en besef wat 'n woestynlewe sonder jou kon gewees het."
Lewer Kommentaar