KJÆRLIGHETSBREV: MARGARET MEAD OG RUTH BENEDICT
Margaret Mead består som verdens mest kjente og mest innflytelsesrike kulturantropolog, som ikke bare populariserte selve antropologien, men også la grunnlaget for den seksuelle revolusjonen på 1960-tallet med sine studier av holdninger til sex. I tillegg til å utvide kulturelle konvensjoner gjennom sitt arbeid, legemliggjorde hun også revolusjonen i sitt personlige liv. Hun var gift tre ganger med menn og elsket sin tredje ektemann, den anerkjente britiske antropologen Gregory Bateson, som hun hadde en datter med. Men det mest intense og varige forholdet i livet hennes var med en kvinne - antropologen og folkloristen Ruth Benedict, Meads mentor ved Columbia-universitetet, fjorten år eldre enn henne. De to delte et bånd av uvanlig størrelse og lidenskap, som strakte seg over et kvart århundre til slutten av Benedikts liv.
I august 1925 seilte 24 år gamle Mead til Samoa, og begynte reisen som skulle produsere hennes enormt innflytelsesrike avhandling Coming of Age in Samoa: A Psychological Study of Primitive Youth for Western Civilization. (Mead, som mente at "man kan elske flere mennesker og at demonstrativ hengivenhet har sin plass i forskjellige typer forhold,” var gift på den tiden med sin første ektemann, og de hadde en ukonvensjonell ordning som både tillot henne å gjøre feltarbeid borte fra ham i lengre perioder og imøtekommet følelsene hennes for Ruth.) På hennes fjerde dag til sjøs, skriver hun Benedict med like deler hengivenhet og haster:
"Ruth, kjære hjerte,. . . Posten som jeg fikk rett før jeg forlot Honolulu og i steamerposten min kunne ikke vært bedre valgt. Fem brev fra deg - og åh, jeg håper du ofte føler meg nær deg som du gjorde - hviler så mykt og søtt i armene dine. Når jeg er sliten og syk av lengsel etter deg, kan jeg alltid gå tilbake og gjenerobre den ettermiddagen ute på Bedford Hills denne våren, da kyssene dine ble regnet ned i ansiktet mitt, og det minnet ender alltid i fred, elskede.»
Et par dager senere:
"Ruth, jeg har aldri vært mer jordnær i mitt liv - og likevel aldri mer bevisst på styrken din kjærlighet gir meg. Du har overbevist meg om den ene tingen i livet som gjorde det verdt å leve.
Du har ingen større gave, kjære. Og hvert minne om ansiktet ditt, hver tråkkfrekvens i stemmen din er en glede som jeg skal spise sulten av i disse kommende månedene.»
I et annet brev:
"[Jeg lurer på] om jeg kunne klare å fortsette å leve, å ville fortsette å leve hvis du ikke brydde deg."
Og senere:
"Trenger Honolulu din fantomtilstedeværelse? Å, min kjære – uten den kunne jeg ikke bodd her i det hele tatt. Dine lepper bringer velsignelser – min elskede.»
I desember samme år ble Mead tilbudt en stilling som assisterende kurator ved American Museum of Natural History, hvor hun skulle fortsette å tilbringe resten av karrieren. Hun aksepterte begeistret, i stor grad slik at hun endelig kunne være nærmere Benedict, og flyttet til New York sammen med mannen sin, Luther Cressman, og trodde bestemt at de to forholdene verken ville skade eller motsi hverandre. Så snart avgjørelsen var tatt, skrev hun til Benedict 7. januar 1926:
«Din tillit til avgjørelsen min har vært min bærebjelke, kjære, ellers kunne jeg bare ikke ha klart det. Og all denne kjærligheten som du har utøst til meg, er veldig brød og vin til mitt direkte behov. Alltid, alltid kommer jeg tilbake til deg. Jeg kysser håret ditt, kjære."
Fire dager senere sender Mead Benedict et gripende brev, som reflekterer over hennes to forhold og hvordan kjærligheten krystalliserer seg av egen vilje:
"På en måte er denne ensomme tilværelsen spesielt avslørende - på den måten jeg kan vri og endre holdningene mine til mennesker uten absolutt noen stimulans i det hele tatt, bortsett fra slike som springer inn fra meg. Jeg vil våkne en morgen og bare elske deg fryktelig mye på en ganske ny måte, og jeg har kanskje ikke gnidd søvnen fra øynene mine nok til å ha sett på bildet ditt. Det gir meg en merkelig, nesten uhyggelig følelse av autonomi. Og det er sant at vi har hatt denne herligheten "nær" sammen for jeg føler deg aldri for langt unna til å hviske til, og ditt kjære hår glir alltid mellom fingrene mine. . . .Når jeg gjør en god jobb, er det alltid for deg … og tanken på deg nå gjør meg litt uutholdelig glad.”
Fem uker senere, i midten av februar, begynner Mead og Benedict planlegging en tre uker lang ferie sammen, noe som viser seg, takket være ektemennenes tidsplaner, å være mer komplisert enn de to opprinnelig trodde. Opprørt over all planleggingen, skriver Margaret Ruth:
«Jeg vil bli så blendet av å se på deg, jeg tror nå det ikke spiller noen rolle – men det fine med kjærligheten vår er at den gjør det. Vi er ikke som de elskerne av Edwards «nå sover de fra kinn mot kinn» osv. som glemte alt det kjærligheten deres hadde lært dem å elske – dyrebart, dyrebart. Jeg kysser håret ditt."
I midten av mars er Mead nok en gang solid forankret i kjærligheten til Benedict:
«Jeg føler meg enormt frigjort og vedvarende, de mørke månedene med tvil vasket bort, og at jeg med glede kan se deg inn i øynene mens du tar meg i armene dine. Min elskede! Min vakre. Jeg takker Gud for at du ikke prøver å skjerme meg, men stoler på at jeg tar livet som det kommer og gjør noe ut av det. Med den tilliten din kan jeg gjøre hva som helst – og komme ut med noe verdifullt spart. Søt, jeg kysser hendene dine.»
Når sommeren kommer, finner Mead seg like forelsket i Benedict som da de møttes for første gang seks år tidligere, og skrev i et brev datert 26. august 1926:
«Kjære Ruth, jeg er veldig glad og et enormt antall spindelvev ser ut til å ha blitt blåst bort i Paris. Jeg var så elendig at den siste dagen kom jeg nærmere tvilende enn noen gang før den i det vesentlige uinntagelige karakteren av vår hengivenhet for hverandre. Og nå føler jeg meg i fred med hele verden. Du tror kanskje det er fristende gudene å si det, men jeg tar alt dette som en høy garanti for det jeg alltid har tvilt på temperamentsfullt - lidenskapens varighet - og bare hodet ditt, en tilfeldig bøyning av stemmen din har nettopp like mye kraft til å gjøre dagen over nå som de gjorde for fire år siden. Og akkurat som du gir meg lyst til å bli eldre i stedet for å frykte, så gir du meg også en tro jeg aldri trodde skulle vinne i lidenskapens varighet. Jeg elsker deg, Ruth.»
I september 1928, mens Mead reiser med tog for å gifte seg med sin andre ektemann etter at hennes første ekteskap falt i stykker, lar et annet bittersøtt brev til Ruth oss spekulere i hva som kunne vært annerledes hvis den juridiske luksusen til moderne kjærlighet hadde vært en realitet på Meads tid, noe som gjør det mulig for henne og Ruth å gifte seg og formalisere deres faste forening under loven:
"Kjæreste,
[...]
Jeg har sovet mest i dag for å prøve å bli kvitt denne forkjølelsen og ikke se på landet som jeg så først fra armene dine.
For det meste tror jeg at jeg er en idiot å gifte meg med hvem som helst. Jeg vil nok bare gjøre en mann og meg selv ulykkelige. Akkurat nå er de fleste dagdrømmene mine opptatt av å ikke gifte seg i det hele tatt. Jeg lurer på om det å ville gifte seg ikke bare er enda en identifikasjon med deg, og en falsk en. For jeg kunne ikke ha tatt deg bort fra Stanley, og du kunne tatt meg bort fra [Reo] – det er ikke noe å blinke med det.
[...]
Ved siden av styrken og varigheten og all varig følelse som jeg har for deg, er alt annet flytende sand. Har du noe vondt når jeg sier disse tingene? Du må ikke ha noe imot – noensinne – noe i den mest perfekte gaven Gud har gitt meg. Sentrum av livet mitt er et vakkert vegger, hvis kantene er litt ugress og fillete - vel, det er sentrum som teller - Min kjære, min vakre, min vakre.
Din Margaret"
I 1933, til tross for de liberale ordningene for ekteskapet hennes, følte Mead at det med makt presset ut av henne kjærligheten hun hadde til Benedict. I et brev til Ruth fra 9. april reflekterer hun over dynamikken og gispene ved lettelsen over å velge å bryte ut av disse begrensningene og igjen være fri til å elske fullt ut:
«Etter å ha lagt til side så mye av meg selv, som svar på det jeg feilaktig trodde var nødvendigheten av ekteskapet mitt, hadde jeg ikke rom for følelsesmessig utvikling. … Ah, min kjære, det er så godt å virkelig være meg selv å elske deg igjen. . . . Månen er full og innsjøen ligger stille og nydelig - dette stedet er som himmelen - og jeg er forelsket i livet. God natt kjære."
I løpet av årene som fulgte, utforsket både Margaret og Ruth grensene for sine andre forhold, gjennom flere ekteskap og innenlandske partnerskap, men kjærligheten til hverandre fortsatte bare å vokse. I 1938 fanget Mead det vakkert ved å skrive om «varigheten av [deres] selskap». Mead og hennes siste ektemann, Gregory Bateson, utnevnte Benedict til verge for datteren deres. De to kvinnene delte sitt enestående bånd frem til Benedicts plutselige død av et hjerteinfarkt i 1948. I et av hennes siste brev skrev Mead:
"Jeg elsker deg alltid og innser hvilket ørkenliv kunne vært uten deg."
Legg igjen en kommentar