KÄRLEKSBREV: MARGARET MEAD OCH RUTH BENEDICT
Margaret Mead består som världens mest kända och mest inflytelserika kulturantropolog, som inte bara populariserade antropologin i sig utan också lade grunden till 1960-talets sexuella revolution med sina studier av attityder till sex. Förutom att bredda kulturella konventioner genom sitt arbete, förkroppsligade hon också revolutionen i sitt personliga liv. Gift tre gånger med män älskade hon sin tredje make, den berömda brittiske antropologen Gregory Bateson, med vilken hon fick en dotter. Men det mest intensiva och varaktiga förhållandet i hennes liv var med en kvinna - antropologen och folkloristen Ruth Benedict, Meads mentor vid Columbia University, fjorton år äldre än hon. De två delade ett band av ovanlig omfattning och passion, som sträckte sig över ett kvartssekel fram till slutet av Benedictus liv.
I augusti 1925 seglade 24-åriga Mead till Samoa och började resan som skulle producera hennes enormt inflytelserika avhandling Coming of Age in Samoa: A Psychological Study of Primitive Youth for Western Civilization. (Mead, som trodde att "man kan älska flera människor och att demonstrativ tillgivenhet har sin plats i olika typer av relationer”, var gift vid den tiden med sin första make och de hade ett okonventionellt arrangemang som både tillät henne att göra fältarbete borta från honom under längre perioder och tillgodose hennes känslor för Ruth.) På hennes fjärde dag till sjöss skriver hon Benedictus med lika delar hängivenhet och brådska:
"Ruth, kära hjärta. . . Posten som jag fick precis innan jag lämnade Honolulu och i min ångbåt kunde inte ha valts bättre. Fem brev från dig - och åh, jag hoppas att du ofta känner mig nära dig som du gjorde - vilar så mjukt och ljuvt i dina armar. Närhelst jag är trött och sjuk av att längta efter dig kan jag alltid gå tillbaka och återerövra den eftermiddagen ute på Bedford Hills i våras, när dina kyssar regnade ner på mitt ansikte och det minnet alltid slutar i fred, älskade.”
Några dagar senare:
"Ruth, jag var aldrig mer jordnära i mitt liv - och ändå aldrig mer medveten om styrkan din kärlek ger mig. Du har övertygat mig om det enda i livet som gjorde det värt att leva.
Du har ingen större gåva, älskling. Och varje minne av ditt ansikte, varje kadens i din röst är glädje som jag kommer att äta hungrig på under de kommande månaderna."
I ett annat brev:
"[Jag undrar] om jag skulle kunna fortsätta leva, att vilja fortsätta leva om du inte brydde dig."
Och senare:
"Behöver Honolulu din fantomnärvaro? Åh min älskling - utan den skulle jag inte kunna leva här alls. Dina läppar ger välsignelser – min älskade.”
I december samma år erbjöds Mead en tjänst som biträdande curator vid American Museum of Natural History, där hon skulle fortsätta att tillbringa resten av sin karriär. Hon accepterade ivrigt, till stor del så att hon äntligen kunde vara närmare Benedict, och flyttade till New York med sin man, Luther Cressman, i en fast övertygelse om att de två relationerna varken skulle skada eller motsäga varandra. Så snart beslutet fattats skrev hon till Benedict den 7 januari 1926:
"Din tillit till mitt beslut har varit min stöttepelare, älskling, annars hade jag bara inte klarat mig. Och all denna kärlek som du har utgjutit till mig är mycket bröd och vin till mitt direkta behov. Alltid, alltid kommer jag tillbaka till dig. Jag kysser ditt hår, älskling."
Fyra dagar senare skickar Mead ett gripande brev till Benedict som reflekterar över hennes två relationer och hur kärleken kristalliserar av egen vilja:
"På ett sätt är denna ensamma tillvaro särskilt avslöjande - på det sätt som jag kan vrida och förändra mina attityder till människor utan någon som helst stimulans, förutom sådana som kommer inifrån mig. Jag kommer att vakna en morgon och bara älska dig fruktansvärt mycket på något helt nytt sätt och jag kanske inte har gnuggat sömnen tillräckligt ur mina ögon för att ens ha tittat på din bild. Det ger mig en konstig, nästan kuslig känsla av autonomi. Och det är sant att vi har haft denna ljuvlighet "nära" tillsammans för jag känner dig aldrig för långt borta för att viska till, och ditt kära hår bara glider mellan mina fingrar. . . .När jag gör bra jobb är det alltid för dig ... och tanken på dig nu gör mig lite outhärdligt glad."
Fem veckor senare, i mitten av februari, börjar Mead och Benedict planering en tre veckor lång semester tillsammans, vilket visar sig, tack vare deras mäns scheman, vara mer komplicerat än de två ursprungligen trodde. Upprörd över all planering skriver Margaret Ruth:
"Jag kommer att bli så förblindad av att titta på dig, jag tror nu att det inte kommer att spela någon roll - men det underbara med vår kärlek är att det kommer att göra det. Vi är inte som de älskare av Edwards "nu sover de kind mot kind" etc. som glömde allt som deras kärlek hade lärt dem att älska - dyrbart, dyrbart. Jag kysser ditt hår."
I mitten av mars är Mead återigen fast rotad i sin kärlek till Benedict:
”Jag känner mig oerhört befriad och uthållig, de mörka månaderna av tvivel tvättas bort, och att jag med glädje kan se dig i ögonen när du tar mig i din famn. Min älskade! Min fina. Jag tackar Gud för att du inte försöker stänga av mig, utan lita på att jag tar livet som det kommer och gör något av det. Med ditt förtroende kan jag göra vad som helst - och komma ut med något värdefullt sparat. Söt, jag kysser dina händer."
När sommaren kommer, finner Mead sig lika kär i Benedict som när de träffades för första gången sex år tidigare, och skrev i ett brev daterat den 26 augusti 1926:
"Älskade Ruth, jag är väldigt glad och ett enormt antal spindelväv verkar ha blåst bort i Paris. Jag var så olycklig att jag förra dagen kom närmare och tvivlade än någonsin tidigare på den väsentligen ointagliga karaktären av vår tillgivenhet för varandra. Och nu känner jag mig i fred med hela världen. Du kanske tycker att det är frestande för gudarna att säga så, men jag tar allt detta som en hög garanti för vad jag alltid har temperamentsfullt tvivlat på - passionens varaktighet - och bara ens huvudvändning, en tillfällig böjning av din röst har precis lika mycket kraft att göra dagen över nu som de gjorde för fyra år sedan. Och precis som du ger mig lust att bli äldre snarare än fruktan, så ger du mig också en tro som jag aldrig trodde skulle vinna i passionens varaktighet. Jag älskar dig, Ruth.”
I september 1928, när Mead reser med tåg för att gifta sig med sin andra man efter att hennes första äktenskap föll sönder, låter ett annat bitterljuvt brev till Ruth oss spekulera om vad som kunde ha varit annorlunda om den moderna kärlekens lagliga lyx varit verklighet på Meads tid, vilket gör det var möjligt för henne och Ruth att gifta sig och formalisera sin fasta förening enligt lagen:
"Älskling,
[...]
Jag har sovit mest idag för att försöka bli av med denna förkylning och inte titta på landet som jag såg först från dina armar.
För det mesta tror jag att jag är dum att gifta mig med någon. Jag kommer förmodligen bara att göra en man och mig själv olyckliga. Just nu handlar de flesta av mina dagdrömmar om att inte gifta sig alls. Jag undrar om att vilja gifta sig inte bara är ännu en identifikation med dig, och en falsk sådan. För jag kunde inte ha tagit dig ifrån Stanley och du kunde ta mig ifrån [Reo] - det finns inget att blinka med det.
[...]
Förutom styrkan och beständigheten och all uthållig känsla som jag har för dig, är allt annat skiftande sand. Har du något hemskt emot när jag säger dessa saker? Du får inte ha något emot - någonsin - något i den mest perfekta gåvan som Gud har gett mig. Mitt i mitt liv är en vacker muromgärdad plats, om kanterna är lite ogräsiga och trasiga - ja, det är centrum som räknas - Min älskling, min vackra, min underbara.
Din Margaret"
År 1933, trots de liberala arrangemangen av hennes äktenskap, kände Mead att det med tvång pressade ur henne kärleken hon hade för Benedict. I ett brev till Ruth från den 9 april reflekterar hon över den där dynamiken och flämtningen av lättnaden över att välja att bryta sig loss från dessa begränsningar och återigen vara fri att älska fullt ut:
"Efter att ha lagt åt sidan så mycket av mig själv, som svar på vad jag av misstag trodde var nödvändigheten av mitt äktenskap, hade jag inget utrymme för känslomässig utveckling. … Åh, min älskling, det är så bra att verkligen vara mig själv för att älska dig igen. . . . Månen är full och sjön ligger stilla och vacker - den här platsen är som himlen - och jag är kär i livet. God natt älskling."
Under åren som följde utforskade både Margaret och Ruth gränserna för sina andra relationer, genom fler äktenskap och inhemska partnerskap, men deras kärlek till varandra fortsatte bara att växa. År 1938 fångade Mead det vackert genom att skriva om "beständigheten i [deras] sällskap." Mead och hennes sista man, Gregory Bateson, utnämnde Benedict till sin dotters vårdnadshavare. De två kvinnorna delade sitt unika band fram till Benedicts plötsliga död av en hjärtattack 1948. I ett av hennes sista brev skrev Mead:
"Jag älskar dig alltid och inser vad ett ökenliv kunde ha varit utan dig."
Kommentera uppropet