"ಕ್ರಿಸ್ಟಲ್ ಸಲಿಂಗಕಾಮಿಯೇ?" ಎಂದು ಕೇಳಿದ ಹಲವು ಕ್ಷಣಗಳ ನಂತರ ಮತ್ತು ನಾನು ನನ್ನ ತಾಯಿಗೆ "ಇಲ್ಲ" ಎಂದು ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದೇನೆ, ಕ್ರಿಸ್ಟಲ್ ಸಲಿಂಗಕಾಮಿ ಎಂಬ ಸತ್ಯವನ್ನು ನಾನು ತಡೆದುಕೊಂಡಿರುವುದು ಅವಮಾನದಿಂದಲ್ಲ, ಆದರೆ ನಾನು ಕೂಡ ಮತ್ತು ನಾನು ಅವಳನ್ನು ಆಳವಾಗಿ ಪ್ರೀತಿಸುತ್ತಿದ್ದೆ. ನಾನು ಚಿಕ್ಕವನಾಗಿರಬಹುದು, ಆದರೆ ನಾನು ಕ್ರಿಸ್ಟಲ್‌ನಿಂದ ಹೊರತಾಗಲು ಬಯಸುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ನನಗೆ ಚೆನ್ನಾಗಿ ತಿಳಿದಿತ್ತು, ಆದರೆ ಸತ್ಯವು ಹೊರಹೊಮ್ಮಿದರೆ ಅದು ನಮ್ಮ ವಾಸ್ತವವಾಗುತ್ತದೆ. ಒಂದು ಮಧ್ಯಾಹ್ನ ಶಾಲೆಯಿಂದ ಮನೆಗೆ ಬಂದ ನಂತರ, ನನ್ನ ತಾಯಿ ನನ್ನನ್ನು ಭೇಟಿಯಾದರು ಮತ್ತು ನಾನು ಮತ್ತೆ ಕ್ರಿಸ್ಟಲ್ ಜೊತೆ ಮಾತನಾಡುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ಹೇಳಲಾಯಿತು. ನಾನು ಎದೆಗುಂದಿದ್ದೆ, ನನ್ನ ತಾಯಿ ಹೇಳಿದ್ದರಿಂದ ಕ್ರಿಸ್ಟಲ್‌ನ ಮೇಲಿನ ನನ್ನ ಪ್ರೀತಿಯು ಹೋಗುವುದಿಲ್ಲ. ಕ್ರಿಸ್ಟಲ್ ಲಾಸ್ ಏಂಜಲೀಸ್‌ಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದಳು, ಅವಳು ಹೊರಡುವ ದಿನ ಪ್ಯಾಕ್ ಮಾಡಲು ನನಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಲು ನನಗೆ ಅವಕಾಶ ನೀಡಲಾಯಿತು, ಆದರೆ ಅದು ನನ್ನನ್ನು ಹೆಚ್ಚು ಹತ್ತಿಕ್ಕಿತು. ಅವಳು ಹೋಗುವುದು ನನಗೆ ಸರಿಯಿಲ್ಲ, ನಾನು ಅವಳನ್ನು ಶಾಶ್ವತವಾಗಿ ನೋಡಿಕೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. 

ಕೆಲವು ವರ್ಷಗಳಿಂದ ವೇಗವಾಗಿ ಮುಂದಕ್ಕೆ ಮತ್ತು ನಾನು ದಕ್ಷಿಣ ಕ್ಯಾಲಿಫೋರ್ನಿಯಾದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದೇನೆ ಮತ್ತು ನಾನು ಅವಳನ್ನು ತಲುಪಿದೆ. ನಾವಿಬ್ಬರೂ ಹೊಸ ಸಂಬಂಧಗಳಲ್ಲಿ, ಊಟಕ್ಕೆ ಒಟ್ಟಿಗೆ ಸೇರುತ್ತೇವೆ. ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದ ನಂತರ ಅವಳು ನನ್ನ ಸಲೂನ್‌ಗೆ ಬಂದು ಅವಳ ಕೂದಲನ್ನು ಮುಗಿಸಿದಳು ಮತ್ತು ಆ ಮೂರ್ನಾಲ್ಕು ವರ್ಷಗಳ ಹಿಂದಿನಿಂದ ಅದು ಮತ್ತೆ ನಮ್ಮಂತೆಯೇ ಇದೆ. ಅವಳ ಬಗ್ಗೆ ನನ್ನ ಭಾವನೆಗಳು ಇನ್ನೂ ಪ್ರಬಲವಾಗಿವೆ, ಇನ್ನೂ ನಿಜವಾಗಿವೆ ಮತ್ತು ನಾನು ಇನ್ನೂ ಅವಳನ್ನು ಪ್ರೀತಿಸುತ್ತಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ನಾನು ಅರಿತುಕೊಂಡೆ. ಮತ್ತೆ ಯೋಚಿಸಿದೆ, ನಾವಿಬ್ಬರೂ ಸ್ವಲ್ಪ ಹೊತ್ತು ಮಾತಾಡದೆ ಬೇರೆ ದಾರಿ ಹಿಡಿದೆವು.

ನಾನು ಮದುವೆಯಲ್ಲಿ ಸುಮಾರು ಒಂದು ದಶಕದ ಕಾಲ ಇದ್ದೆ, ಕ್ರಿಸ್ಟಲ್ ವರ್ಷಗಳಲ್ಲಿ ಇತರ ದೀರ್ಘ ಸಂಬಂಧಗಳಿಗೆ ತೆರಳಿದರು. 2015 ರಲ್ಲಿ ನಾನು ಎ ಸ್ಥಾನ ನನ್ನ ಜೀವನದಲ್ಲಿ ನನ್ನ ಸಂತೋಷವನ್ನು ಕಂಡುಕೊಳ್ಳುವುದು ಸರಿ ಎಂದು ನಾನು ಅರಿತುಕೊಂಡೆ. ವಿಚ್ಛೇದನವನ್ನು ಪಡೆಯದೆ "ದೇವರು ಮತ್ತು ನನ್ನ ಕುಟುಂಬವನ್ನು ಮೆಚ್ಚಿಸಲು" ಪ್ರಯತ್ನಿಸುವುದು ನನಗೆ ಅಥವಾ ನನ್ನ ಮಕ್ಕಳಿಗೆ ಆರೋಗ್ಯಕರವಲ್ಲ. ಮೂರು ಸುಂದರ ಮಕ್ಕಳೊಂದಿಗೆ, ನಾನು ಒಳ್ಳೆಯ ತಾಯಿಯಾಗಬೇಕೆಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು ಮತ್ತು ಪ್ರೀತಿ ಎಂದರೇನು ಎಂಬುದಕ್ಕೆ ಉದಾಹರಣೆ, ಯಾರೊಂದಿಗಾದರೂ ಅಥವಾ ಇಲ್ಲದೆ ನಾನು ಅನೇಕ ಸಾಮರ್ಥ್ಯಗಳಲ್ಲಿ ಇರಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ. ದೇವರು ತನ್ನ ಮಕ್ಕಳು ಸಂತೋಷವನ್ನು ಬಯಸುತ್ತಾನೆ ಮತ್ತು ಮುರಿದ ಮನೆಯಲ್ಲಿ ಅಲ್ಲ - ಎಲ್ಲಾ ಜನರ ನನ್ನ ತಾಯಿ ನನಗೆ ಹೇಳಿದರು, ಈ ಎಲ್ಲಾ ವರ್ಷಗಳ ನಂತರ ನಾನು ಕುಟುಂಬ ಮತ್ತು ಚರ್ಚ್‌ನಿಂದ ತೀರ್ಪಿಗೆ ಹೆದರುತ್ತಿದ್ದೆ. 

ಆ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿಯೇ ನಾನು ಕ್ರಿಸ್ಟಲ್ ಅನ್ನು ತಲುಪಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು, ಅವಳು ಜೀವನದಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲಿದ್ದಾಳೆಂದು ನೋಡಿ. ನಾನು ತಿಳಿದಿರುವ ಎಲ್ಲಾ ವರ್ಷಗಳಲ್ಲಿ ನಾವು ಮಾತನಾಡಲಿಲ್ಲ, ಬಹುಶಃ ಅವರು ಮಕ್ಕಳೊಂದಿಗೆ ಮದುವೆಯಾಗಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಸಂತೋಷವಾಗಿರಬಹುದೇ?! ಆದರೆ ನನ್ನ ಜೀವನದಲ್ಲಿ ನಾನು ಅವಳನ್ನು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು, ಅವಳು ನನ್ನನ್ನು ಸ್ನೇಹಿತನಾಗಿ ಮಾತ್ರ ಹೊಂದಿದ್ದರೂ ಸಹ, ನಾನು ಅವಳನ್ನು ಮತ್ತೆ ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಬಿಡುವುದಿಲ್ಲ.

ಸ್ನೇಹಿತರ ವಿನಂತಿಯೊಂದಿಗೆ ನಾನು ಅವಳನ್ನು Instagram ನಲ್ಲಿ ಸಂಪರ್ಕಿಸಿದೆ. ನನಗೆ ಆಶ್ಚರ್ಯವಾಗುವಂತೆ ಅವಳು ತಕ್ಷಣ ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡಳು. ನಾವು ಪರಸ್ಪರರ ಪೋಸ್ಟ್‌ಗಳಿಗೆ ಕಾಮೆಂಟ್ ಮಾಡಿದ್ದೇವೆ, ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಫೋನ್ ಸಂಖ್ಯೆಗಳನ್ನು ವಿನಿಮಯ ಮಾಡಿಕೊಂಡಿದ್ದೇವೆ, ಫೋನ್‌ನಲ್ಲಿ ದೀರ್ಘಕಾಲ ಕಳೆಯುತ್ತೇವೆ, ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಸೂರ್ಯ ಬರುವವರೆಗೆ. ನಾವಿಬ್ಬರೂ ಜೀವನದಲ್ಲಿ ಹೊಸ ಜಾಗದಲ್ಲಿದ್ದೆವು, ಹಲವು ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ತಪ್ಪು ಜನರೊಂದಿಗೆ ಇದ್ದ ನಂತರ ಹೊಸದಾಗಿ ಒಂಟಿಯಾಗಿದ್ದೆವು. ಈಗ ಪರಿಪೂರ್ಣ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿರಲು, ಹಿಂದೆಂದಿಗಿಂತಲೂ ಬಲಿಷ್ಠ ಮಹಿಳೆಯರು ಮತ್ತು ನಮ್ಮ ಭವಿಷ್ಯ ಏನಾಗಬಹುದು ಎಂಬುದರ ಕುರಿತು ಉತ್ಸುಕರಾಗಿದ್ದಾರೆ.