"क्रिस्टल समलिंगी आहे का?" आणि मी माझ्या आईला "नाही" सांगितले, हे लज्जास्पद नव्हते की मी फक्त क्रिस्टल समलिंगीच नाही हे सत्य लपवून ठेवले होते, परंतु मी देखील होतो आणि माझे तिच्यावर मनापासून प्रेम होते. मी कदाचित तरुण होतो, तथापि मला चांगले माहित होते की मला क्रिस्टलपासून वेगळे व्हायचे नाही, परंतु जर सत्य समोर आले तर ते आमचे वास्तव होईल. एका दुपारी शाळेतून घरी आल्यानंतर, मला माझ्या आईने भेटले आणि मला सांगितले की मी क्रिस्टलशी पुन्हा कधीही बोलणार नाही. माझे मन दु:खी झाले होते, अर्थातच माझ्या आईने मला तसे सांगितल्यामुळे क्रिस्टलवरील माझे प्रेम दूर होणार नव्हते. क्रिस्टल परत लॉस एंजेलिसला गेली, ज्या दिवशी ती जात होती त्या दिवशी मला तिला पॅक करण्यास मदत करण्याची परवानगी होती, परंतु यामुळे मला अधिक चिरडले. तिचे जाणे मला ठीक नव्हते, मला माहित होते की मी कायम तिची काळजी घेईन. 

काही वर्षे फास्ट फॉरवर्ड आणि मी दक्षिण कॅलिफोर्नियामध्ये राहतो आणि मी तिच्याशी संपर्क साधला. आम्ही दोघेही नवीन नातेसंबंधात, जेवणासाठी एकत्र येतो. ती माझ्या सलूनमध्ये येऊन तिचे केस करून घेतल्यानंतर काही वेळातच नाही आणि जणू काही त्या तीन-चार वर्षांपूर्वीपासून आपण सर्वजण पुन्हा आलो आहोत. तिच्याबद्दलच्या माझ्या भावना अजूनही तीव्र होत्या, अजूनही खूप वास्तविक होत्या आणि मला समजले की मी अजूनही तिच्या प्रेमात आहे. पुन्हा विचार केला, आम्ही दोघेही काही काळ पुन्हा बोलणार नाही.

मी जवळजवळ एक दशक ज्या विवाहात होतो त्यामध्ये राहिलो, क्रिस्टल गेल्या काही वर्षांमध्ये इतर दीर्घ संबंधांकडे वळले. 2015 मध्ये मी ए स्थान माझ्या आयुष्यात मला समजले की माझा आनंद शोधणे ठीक आहे. घटस्फोट न घेऊन “देव आणि माझ्या कुटुंबाला संतुष्ट” करण्याचा प्रयत्न माझ्यासाठी किंवा माझ्या मुलांसाठी योग्य नव्हता. तीन सुंदर मुलांसह, मला माहित होते की मला एक चांगली आई व्हायचे आहे आणि प्रेम म्हणजे काय याचे उदाहरण, कोणासह किंवा त्याशिवाय मला बर्याच क्षमतांमध्ये उपस्थित राहायचे आहे. देवाला त्याची मुले सुखी हवी आहेत आणि तुटलेल्या घरात नाही - सर्व लोकांच्या माझ्या आईने मला सांगितले की इतक्या वर्षांनंतर मला कुटुंब आणि चर्चकडून न्यायाची भीती वाटते. 

जणू काही त्याच क्षणी मला कळले होते की मला किमान क्रिस्टलपर्यंत पोहोचायचे आहे, ती आयुष्यात कुठे आहे हे पाहायचे आहे. मला माहित आहे की आम्ही कित्येक वर्ष बोललो नाही, कदाचित तिचे लग्न मुलांसह झाले असेल आणि आनंदी?! पण मला माहीत आहे की मला ती माझ्या आयुष्यात हवी आहे, जरी तिने मला त्यात फक्त एक मित्र म्हणून ठेवले असले तरी मी तिला पुन्हा दूर जाऊ देणार नाही.

मी तिला इंस्टाग्रामवर फ्रेंड रिक्वेस्ट घेऊन पोहोचलो. आश्चर्य म्हणजे तिने लगेच होकार दिला. आम्ही एकमेकांच्या पोस्टवर कमेंट करायचो, फोन नंबर पटकन देवाणघेवाण करायचो, फोनवर बराच वेळ घालवला, कधी कधी तो सूर्य येईपर्यंत. अनेक वर्षे चुकीच्या लोकांसोबत राहिल्यानंतर आम्ही दोघेही आयुष्यात नवीन ठिकाणी आलो होतो. आता परिपूर्ण ठिकाणी असण्यासाठी, पूर्वीपेक्षा अधिक मजबूत महिला आणि आपले भविष्य काय असू शकते याबद्दल उत्सुक आहेत.