پوچھے جانے کے کئی لمحوں کے بعد "کیا کرسٹل ہم جنس پرست ہے؟" اور میں نے اپنی ماں سے کہا کہ "نہیں"، یہ شرم کی بات نہیں تھی کہ میں نے اس سچائی سے پردہ اٹھایا کہ کرسٹل نہ صرف ہم جنس پرست تھی، بلکہ میں بھی تھی اور میں اس سے دل کی گہرائیوں سے پیار کرتا تھا۔ میں شاید جوان تھا، تاہم میں اچھی طرح جانتا تھا کہ میں کرسٹل سے الگ نہیں ہونا چاہتا، لیکن اگر سچ سامنے آیا تو یہ ہماری حقیقت بن جائے گی۔ ایک دوپہر اسکول سے گھر آنے کے بعد، میری امی سے ملاقات ہوئی اور مجھے بتایا گیا کہ میں کرسٹل سے دوبارہ کبھی بات نہیں کروں گا۔ میں دل شکستہ تھا، یقیناً کرسٹل سے میری محبت ختم ہونے والی نہیں تھی کیونکہ میری ماں نے مجھے ایسا بتایا تھا۔ کرسٹل واپس لاس اینجلس چلا گیا، جس دن وہ جا رہی تھی مجھے اس کے پیک میں مدد کرنے کی اجازت دی گئی، لیکن اس نے مجھے مزید کچل دیا۔ میں اس کے جانے سے ٹھیک نہیں تھا، میں جانتا تھا کہ میں ہمیشہ اس کی دیکھ بھال کروں گا۔ 

کچھ سال تیزی سے آگے بڑھے اور میں جنوبی کیلیفورنیا میں رہ رہا ہوں اور میں اس سے رابطہ کر لیا۔ ہم دونوں نئے رشتوں میں، دوپہر کے کھانے پر اکٹھے ہوتے ہیں۔ کچھ ہی دیر بعد جب وہ میرے سیلون میں آتی ہے اور اپنے بالوں کو مکمل کرتی ہے اور ایسا لگتا ہے جیسے وہ تین یا چار سال پہلے سے ہم سب کے پاس پھر سے ہیں۔ اس کے لیے میرے جذبات اب بھی مضبوط تھے، اب بھی بہت حقیقی تھے اور مجھے احساس ہوا کہ میں اب بھی اس سے پیار کر رہا ہوں۔ پھر سوچا، ہم دونوں الگ ہو گئے ہیں کچھ دیر کے لیے دوبارہ بات نہیں کریں گے۔

میں تقریباً ایک دہائی تک اس شادی میں رہا، کرسٹل کئی سالوں میں دوسرے طویل رشتوں کی طرف چلا گیا۔ یہ 2015 میں تھا جب میں ایک پر تھا۔ جگہ میری زندگی میں کہ میں نے محسوس کیا کہ اپنی خوشی تلاش کرنا ٹھیک ہے۔ طلاق نہ لے کر "خدا اور میرے خاندان کو خوش کرنے" کی کوشش کرنا میرے یا میرے بچوں کے لیے صحت مند نہیں تھا۔ تین خوبصورت بچوں کے ساتھ، میں جانتی تھی کہ میں ایک اچھی ماں بننا چاہتی ہوں اور اس کی مثال محبت کیا ہے، کسی کے ساتھ یا اس کے بغیر میں بہت سی صلاحیتوں میں موجود رہنا چاہتا ہوں۔ خدا چاہتا ہے کہ اس کے بچے خوش رہیں نہ کہ ٹوٹے ہوئے گھر میں – تمام لوگوں کی میری ماں نے مجھے بتایا کہ ان تمام سالوں کے بعد میں خاندان اور چرچ کے فیصلے سے ڈرتا ہوں۔ 

ایسا ہی تھا جیسے اسی لمحے میں جانتا تھا کہ میں کم از کم کرسٹل تک پہنچنا چاہتا ہوں، دیکھنا چاہتا ہوں کہ وہ زندگی میں کہاں ہے۔ میں صرف اتنا جانتا تھا کہ ہم نے سالوں میں بات نہیں کی تھی، شاید اس کی شادی بچوں کے ساتھ ہوئی تھی، اور خوش؟! لیکن اس سے قطع نظر کہ میں جانتا تھا کہ میں اسے اپنی زندگی میں چاہتا ہوں، یہاں تک کہ اگر وہ مجھے اس میں صرف ایک دوست کے طور پر رکھتی، میں اسے دوبارہ پھسلنے نہیں دوں گا۔

میں نے دوستی کی درخواست کے ساتھ انسٹاگرام پر اس سے رابطہ کیا۔ میری حیرت سے وہ فوراً مان گئی۔ ہم نے ایک دوسرے کی پوسٹس پر تبصرہ کیا، جلدی سے فون نمبرز کا تبادلہ کیا، فون پر طویل گھنٹے گزارے، کبھی کبھی سورج نکلنے تک۔ ہم دونوں زندگی میں ایک نئی جگہ پر تھے، بہت سالوں تک غلط لوگوں کے ساتھ رہنے کے بعد نئے سنگل۔ اب کامل جگہ پر ہونے کے لیے، پہلے سے کہیں زیادہ مضبوط خواتین اور ہمارے مستقبل کے بارے میں پرجوش ہیں۔