कई पलों के बाद पूछा गया "क्या क्रिस्टल गे है?" और मैं अपनी माँ से कह रहा था "नहीं," यह शर्म की बात नहीं थी कि मैंने इस सच्चाई को छुपाया कि न केवल क्रिस्टल समलैंगिक था, बल्कि मैं भी था और मैं उससे बहुत प्यार करता था। मैं भले ही छोटा रहा हो, हालाँकि मैं अच्छी तरह जानता था कि मैं क्रिस्टल से अलग नहीं होना चाहता, लेकिन अगर सच्चाई सामने आई तो यह हमारी वास्तविकता बन जाएगी। एक दोपहर स्कूल से घर आने के बाद, मेरी माँ से मेरी मुलाकात हुई और कहा गया कि मुझे क्रिस्टल से फिर कभी बात नहीं करनी चाहिए। मेरा दिल टूट गया था, निश्चित रूप से क्रिस्टल के लिए मेरा प्यार बस जाने वाला नहीं था क्योंकि मेरी माँ ने मुझे ऐसा बताया था। क्रिस्टल वापस लॉस एंजिल्स चली गई, जिस दिन वह जा रही थी, मुझे उसके पैक में मदद करने की अनुमति दी गई थी, लेकिन इसने मुझे और अधिक कुचल दिया। मैं उसके जाने के साथ ठीक नहीं था, मुझे पता था कि मैं हमेशा उसकी देखभाल करूँगा। 

कुछ साल फास्ट फॉरवर्ड और मैं दक्षिणी कैलिफ़ोर्निया में रह रहा हूं और मैं उसके पास पहुंचा। हम दोनों नए रिश्तों में, लंच के लिए एक साथ हो जाते हैं। कुछ ही समय बाद वह मेरे सैलून में आती है और अपने बाल कटवाती है और ऐसा लगता है कि यह हम सब फिर से उन तीन या चार साल पहले से है। उसके लिए मेरी भावनाएँ अभी भी प्रबल थीं, फिर भी बहुत वास्तविक थीं और मुझे एहसास हुआ कि मैं अब भी उससे प्यार करता हूँ। फिर सोचा, हम दोनों कुछ समय के लिए फिर से बात न करते हुए अलग हो गए।

मैं जिस शादी में थी, उसमें लगभग एक दशक तक रही, क्रिस्टल इन वर्षों में अन्य लंबे रिश्तों में चली गई। यह 2015 की बात है जब मैं ए जगह मेरे जीवन में मुझे एहसास हुआ कि अपनी खुशी पाना ठीक है। तलाक न लेकर "भगवान और मेरे परिवार को खुश करने" की कोशिश करना मेरे या मेरे बच्चों के लिए स्वस्थ नहीं था। तीन खूबसूरत बच्चों के साथ, मुझे पता था कि मैं एक अच्छी माँ बनना चाहती थी और प्यार क्या होता है इसका उदाहरण बनना चाहती थी, किसी के साथ या उसके बिना मैं कई क्षमताओं में मौजूद रहना चाहती थी। भगवान चाहते हैं कि उनके बच्चे खुश रहें और टूटे हुए घर में न रहें - सभी लोगों में से मेरी माँ ने मुझसे कहा कि इतने वर्षों के बाद मुझे परिवार और चर्च से फैसले का डर है। 

यह ऐसा था जैसे कि उसी पल में मुझे पता था कि मैं कम से कम क्रिस्टल तक पहुंचना चाहता हूं, देखें कि वह जीवन में कहां है। सभी के लिए मुझे पता था कि हमने वर्षों में बात नहीं की थी, शायद वह बच्चों के साथ शादीशुदा थी, और खुश थी ?! लेकिन चाहे मैं जानता था कि मैं उसे अपने जीवन में चाहता हूं, भले ही वह मुझे केवल एक दोस्त के रूप में ही रखे, मैं उसे फिर से फिसलने नहीं दूंगा।

मैंने फ्रेंड रिक्वेस्ट के साथ इंस्टाग्राम पर उनसे संपर्क किया। मेरे आश्चर्य के लिए उसने तुरंत स्वीकार कर लिया। हमने एक-दूसरे की पोस्ट पर टिप्पणी की, फोन नंबरों का तेजी से आदान-प्रदान किया, फोन पर लंबे समय तक बिताया, कभी-कभी सूरज के आने तक। हम दोनों जीवन में एक नई जगह पर थे, कई सालों तक गलत लोगों के साथ रहने के बाद नए सिंगल। अब सही जगह पर होने के लिए, पहले से कहीं ज्यादा मजबूत महिलाएं और हमारे भविष्य में क्या हो सकता है, इस पर उत्साहित हैं।