James Arthur Baldwin was een Amerikaanse romanschrijver, toneelschrijver, essayist, dichter en activist. Zijn essays, verzameld in Notes of a Native Son (1955), onderzoeken de fijne kneepjes van raciale, seksuele en klassenverschillen in de westerse samenleving van de Verenigde Staten in het midden van de twintigste eeuw. Baldwin werd geboren in 1924 in Harlem, waar hij werd opgevoed door zijn moeder en predikant, stiefvader, en later werd hij junior predikant/kinderprediker in de Pinksterkerk. Hij verliet de VS op de prille leeftijd van 24 om een ​​leven voor zichzelf op te bouwen in Parijs, en ontdekte dat het gewicht van Amerikaans racisme ondraaglijk was. Zijn schrijverscarrière begon in Parijs van de grond te komen, en zijn tweede roman, Giovanni's Room, was de eerste die expliciet handelde over een relatie tussen personen van hetzelfde geslacht. Zijn toenmalige uitgever bij Knopf vertelde hem:

“…ik was “een negerschrijver” en dat ik “een bepaald publiek” bereikte. "Dus," zeiden ze tegen me, "je kunt het je niet veroorloven om dat publiek van je te vervreemden. Dit nieuwe boek zal je carrière ruïneren omdat je niet over dezelfde dingen en op dezelfde manier schrijft als voorheen en we zullen dit boek niet publiceren als een gunst aan jou... Dus ik zei tegen ze: "Fuck you." “