LIEBESBRIEF: ELEANOR ROOSEVELT UND LORENA HICKOK
Eleanor Roosevelt bleibt nicht nur die am längsten amtierende amerikanische First Lady, sondern auch eine der politisch einflussreichsten der Geschichte, eine erbitterte Verfechterin der arbeitenden Frauen und unterprivilegierten Jugendlichen. Aber ihr Privatleben war Gegenstand anhaltender Kontroversen.
Im Sommer 1928 lernte Roosevelt die Journalistin Lorena Hickok kennen, die sie später als Hick bezeichnete. Die darauffolgende dreißigjährige Beziehung ist seit dem Abend von Roosevelts Amtseinführung, als die First Lady einen Saphir trug, Gegenstand vieler Spekulationen geblieben Ring Hickok hatte ihr zur Öffnung ihres privaten Korrespondenzarchivs im Jahr 1998 gegeben. Obwohl viele der explizitesten Briefe verbrannt worden waren, waren die 300 in Empty Without You: The Intimate Letters Of Eleanor Roosevelt And Lorena Hickok (öffentliche Bibliothek) – gleichzeitig weniger eindeutig als die aufschlussreichsten Liebesbriefe von Frau zu Frau und suggestiver als die großen weiblichen platonischen Freundschaften – weisen stark darauf hin, dass die Beziehung zwischen Roosevelt und Hickok eine von großer romantischer Intensität gewesen war.
Am 5. März 1933, dem ersten Abend von Roosevelts Amtseinführung, schrieb Roosevelt an Hick:
„Hick mein Liebster –Ich kann heute Abend nicht ohne ein Wort mit dir ins Bett gehen. Ich fühlte mich ein wenig, als würde ein Teil von mir heute Nacht gehen. Du bist so sehr zu einem Teil meines Lebens geworden, dass es ohne dich leer ist.“
Dann am nächsten Tag:
„Hick, Liebling. Ah, wie schön war es, deine Stimme zu hören. Es war so unangemessen, Ihnen zu sagen, was es bedeutete. Komisch war, dass ich nicht je t'aime und je t'adore sagen konnte, wie ich es gerne wollte, aber denke immer daran, dass ich es sage, dass ich schlafen gehe und an dich denke.“
Und die Nacht danach:
„Hick, Liebling, den ganzen Tag habe ich an dich gedacht und an einem weiteren Geburtstag werde ich bei dir sein, und doch klangst du heute so weit weg und förmlich. Oh! Ich möchte meine Arme um dich legen, ich sehne mich danach, dich festzuhalten. Ihr Ring ist ein großer Trost. Ich schaue es an und denke: „Sie liebt mich, sonst würde ich es nicht tragen!“
Und in einem weiteren Brief:
„Ich wünschte, ich könnte mich heute Nacht neben dich legen und dich in meine Arme nehmen.“
Hick selbst reagierte mit der gleichen Intensität. In einem Brief vom Dezember 1933 schrieb sie:
„Ich habe versucht, dein Gesicht zurückzubringen – mich daran zu erinnern, wie du aussiehst. Komisch, wie selbst das liebste Gesicht mit der Zeit verblassen wird. Am deutlichsten erinnere ich mich an deine Augen, mit einer Art neckendem Lächeln darin, und an das Gefühl dieser weichen Stelle nordöstlich deines Mundwinkels an meinen Lippen.“
Zugegeben, die menschliche Dynamik ist selbst für die direkt Beteiligten komplex und mehrdeutig genug, was es schwierig macht, lange nach dem Tod der Korrespondenten etwas mit absoluter Sicherheit vom Rande einer Briefbeziehung aus anzunehmen. Aber wo auch immer die Buchstaben in Empty Without You in das Spektrum des Platonischen und Romantischen fallen mögen, sie bieten eine schöne Aufzeichnung einer zärtlichen, standhaften, zutiefst liebevollen Beziehung zwischen zwei Frauen, die einander die Welt bedeuteten, auch wenn die Welt niemals ganz war duldete oder verstand ihre tiefe Verbundenheit.
Eleanor an Lorena, 4. Februar 1934:
„Ich fürchte die Reise in den Westen und doch werde ich froh sein, wenn Ellie bei dir sein kann, obwohl ich das auch ein wenig fürchten werde, aber ich weiß, dass ich mich allmählich an deine Vergangenheit und deine Freunde anpassen muss also wird es später keine engen Türen zwischen uns geben & einiges davon werden wir vielleicht diesen Sommer machen. Ich werde fühlen, dass du schrecklich weit weg bist und das macht mich einsam, aber wenn du glücklich bist, kann ich das ertragen und auch glücklich sein. Liebe ist eine seltsame Sache, sie tut weh, aber sie gibt einem so viel mehr zurück!“
Die „Ellie“, auf die sich Eleanor bezieht, ist Ellie Morse Dickinson, Hicks Ex. Hick lernte Ellie 1918 kennen. Ellie war ein paar Jahre älter und stammte aus einer wohlhabenden Familie. Sie war eine Wellesley-Aussteigerin, die das College verließ, um dort zu arbeiten Minneapolis Tribüne, wo sie Hick kennenlernte, dem sie den eher unglücklichen Spitznamen „Hickey Doodles“ gab. Sie lebten acht Jahre zusammen in einer Ein-Zimmer-Wohnung. In diesem Brief ist Eleanor bemerkenswert kühl (oder tut zumindest so, als wäre sie es) über die Tatsache, dass Lorena bald eine Reise an die Westküste unternehmen würde, wo sie einige Zeit mit Ellie verbringen würde. Aber sie gibt zu, dass sie sich auch davor fürchtet. Ich weiß, dass sie „queer“ hier in der archaischeren Form verwendet – um seltsam zu bedeuten.
Eleanor an Lorena, 12. Februar 1934:
„Ich liebe dich, mein Lieber, zutiefst und zärtlich, und es wird eine Freude sein, wieder zusammen zu sein, nur eine Woche jetzt. Ich kann dir gar nicht sagen, wie kostbar jede Minute mit dir sowohl im Nachhinein als auch im Ausblick erscheint. Ich sehe dich lange an, während ich schreibe – das Foto hat einen Ausdruck, den ich liebe, weich und ein wenig skurril, aber andererseits verehre ich jeden Ausdruck. Segne dich Liebling. Eine Welt der Liebe, ER“
Eleanor beendete viele ihrer Briefe mit „einer Welt der Liebe“. Andere Zeichen, die sie benutzte, waren: „immer dein“, „devotly“, „ever yours“, „my love, love to you“, „a world of love to you & good night & God bless you, light of my life ,'“, „Segne dich & bleib gesund und denk daran, dass ich dich liebe“, „meine Gedanken sind immer bei dir“ und „einen Kuss für dich“. Und hier ist sie wieder und schreibt über dieses Foto von Hick, das ihr als Grundlage, aber nicht ganz ausreichender Ersatz für Lorena dient.
„Hick, Liebling, ich glaube, es wird jedes Mal schwerer, dich gehen zu lassen, aber das liegt daran, dass du näher kommst. Du scheinst mir nahe zu gehören, aber selbst wenn wir zusammen lebten, müssten wir uns manchmal trennen & gerade jetzt ist das, was du tust, so wertvoll für das Land, dass wir uns nicht beklagen sollten, nur macht mich das nicht aus vermisse dich weniger oder fühle mich weniger einsam!“
Lorena an Eleanor, 27. Dezember 1940:
„Nochmals vielen Dank, mein Lieber, für all die süßen Dinge, an die du denkst und die du tust. Und ich liebe dich mehr als jeden anderen auf der Welt außer Prinz – der übrigens am Sonntag auf dem Fensterplatz in der Bibliothek dein Geschenk für ihn entdeckt hat.“
Obwohl sie sich immer weiter voneinander entfernten – besonders als der Zweite Weltkrieg ausbrach und Eleanor zwang, mehr Zeit mit Führung und Politik und weniger Zeit mit ihrem Privatleben zu verbringen – schrieben Hick und Eleanor sich immer noch und schickten sich gegenseitig Weihnachtsgeschenke. Prinz ist übrigens Hicks Hund, den sie wie ein Kind liebte. Eleanor liebte ihn genug, um ihm auch ein Geschenk zu kaufen.
Lorena an Eleanor, 8. Oktober 1941:
„Ich meinte, was ich in der Nachricht gesagt habe, die ich Ihnen heute geschickt habe – ich werde jedes Jahr stolzer auf Sie. Ich kenne keine andere Frau, die nach 50 so viele Dinge lernen und so gut machen könnte wie Sie, Liebes. Du bist so besser, als du denkst, meine Liebe. Alles Gute zum Geburtstag, Liebes, und du bist immer noch die Person, die ich mehr liebe als jeden anderen auf der Welt.“
Wenn Hick und Eleanor zu diesem Zeitpunkt tatsächlich getrennt wurden, erfüllen sie mit Sicherheit das Klischee von Lesben, die an ihren Ex-Partnern hängen. 1942 begann Hick, sich mit Marion Harron zu treffen, einer Richterin am US-Steuergericht, die zehn Jahre jünger war als sie. Ihre Briefe gingen weiter, aber viel von der Romantik war verschwunden und sie fingen wirklich an, wie alte Freunde zu klingen.
Eleanor an Lorena, 9. August 1955:
„Hick Liebster, natürlich wirst du die traurigen Zeiten am Ende vergessen & irgendwann nur noch an die angenehmen Erinnerungen denken. So ist das Leben, mit Enden, die vergessen werden müssen.“
Hick beendete ihre Beziehung zu Marion einige Monate nach dem Tod von FDR, aber ihre Beziehung zu Eleanor kehrte nicht zu dem zurück, was sie war. Hicks anhaltende Gesundheitsprobleme verschlimmerten sich und sie kämpfte auch finanziell. Zum Zeitpunkt dieses Briefes lebte Hick lediglich von dem Geld und der Kleidung, die Eleanor ihr schickte. Eleanor zog Hick schließlich in ihr Cottage in Val-Kill. Während es noch andere Briefe gibt, die sie vor Eleanors Tod im Jahr 1962 ausgetauscht haben, scheint dies der richtige Auszug zu sein, um damit zu enden. Selbst angesichts dunkler Zeiten für sie beide blieb Eleanor fröhlich und hoffnungsvoll in der Art, wie sie über ihr gemeinsames Leben schrieb. Hick war nie jemand, der ihre geliebte Eleanor mit der amerikanischen Öffentlichkeit und Presse teilen wollte, und entschied sich, nicht an der Beerdigung der ehemaligen First Lady teilzunehmen. Sie verabschiedete sich privat von ihrer Liebeswelt.
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